Daniel Negreanu est l’un des joueurs de poker les plus connus au monde. Il est sans doute le visage du poker professionnel moderne, avec des millions de dollars de gains en tournois et de nombreuses récompenses comme le WSOP Player of the Year Award.

De nombreux joueurs veulent connaître le secret de la réussite de Negreanu, et bien qu’il n’y ait pas de moyen facile de jouer comme lui, nous pouvons nous pencher sur la stratégie du « small ball poker » qu’il a popularisée. Nous allons décomposer ce style de jeu axé sur les tournois, en décrivant ses mérites et ses faiblesses et en vous donnant des conseils pour l’exécuter avec succès.

Fond de poker à petites boules

Le poker à petites balles n’a pas été inventé par Negreanu lui-même. Il a été inventé en 2004 par le professionnel du poker et champion WSOP Dan Harrington dans sa série de livres sur le poker Harrington on Hold’em. Negreanu a plutôt popularisé le style en l’utilisant à bon escient au début des années 2000. Il a même écrit son propre livre à ce sujet en 2008, intitulé Small Ball : Poker Holdem Strategy by Daniel Negreanu.

Le small ball est un style qui consiste à jouer une grande variété de mains de manière plus agressive que d’habitude. Cependant, le small ball n’utilise que des petites mises et des tailles de relance pour minimiser les pertes dues à des jeux infructueux. L’objectif du small ball est de trouver des opportunités de gains importants en jouant une grande variété de mains tout en minimisant les pertes en utilisant des mises de petite taille afin de réaliser des bénéfices sur le long terme.

Quand utiliser la petite balle

Le small ball est une stratégie principalement axée sur les tournois de poker multi-tables plutôt que sur d’autres formats de jeu tels que les cash games ou les sit-and-goes. En effet, les tournois multi-tables ont des tapis plus importants, ce qui est nécessaire pour jouer un grand nombre de mains prospectives.

De même, la petite balle est mieux adaptée aux premières étapes des tournois multi-tables. Dans les tournois, les blinds augmentent régulièrement au fil du temps. Lorsque les blindes sont trop importantes par rapport à la taille de votre tapis, il devient beaucoup plus difficile de jouer une grande variété de mains. Les dernières étapes du tournoi sont également moins axées sur le jeu post-flop, et c’est là que le poker à petites balles est le plus efficace.

Les pros de la petite balle

La plus grande force du poker à petites balles est sa capacité de tromperie. En jouant une telle variété de mains de façon agressive, vos adversaires vous perçoivent comme un maniaque – un joueur qui joue n’importe quelle main sans se soucier du résultat.

Vous n’êtes pas vraiment un maniaque puisque les petites mises atténuent le risque de ces actions agressives. Cependant, le fait que vos adversaires vous considèrent comme un maniaque est fantastique pour la construction du pot. Ils seront plus enclins à suivre vos mises car ils pensent que vous jouerez n’importe quelle main, aussi faible soit-elle.

La petite balle est également préférable en début de tournoi, car elle vous évite d’être éliminé après une seule erreur. Un engagement excessif peut paralyser votre pile en début de tournoi. La petite taille des mises de la petite balle signifie que vous pouvez jouer de façon agressive sans risquer une élimination prématurée.

Enfin, le nombre de mains que vous jouez en small ball signifie que vous avez plus de chances d’obtenir une main monstrueuse lors d’un tirage. Si vous réussissez à obtenir une quinte ou une couleur et que vous construisez le pot en conséquence, vous pouvez gagner plus que le montant que vous avez perdu en jouant d’autres mains potentielles.

Contre les petites balles

La petite balle n’est pas invincible. C’est une bonne stratégie dans son créneau de début de tournoi, mais elle a quelques inconvénients.

La plus importante est sa difficulté d’exécution. Les stratégies lâches sont naturellement plus compliquées à jouer que les stratégies serrées, car le choix des mains à jouer est l’une des parties les plus délicates du poker. Pour cette raison, les débutants devraient éviter les petites balles.

Un small ball mal exécuté amène souvent les joueurs à jouer trop de mains. Jouer toutes les mains que vous obtenez simplement parce qu’elles ont un « potentiel » est une stratégie perdante, qu’il s’agisse de small ball ou non. Apprendre quelles mains jouer prend du temps et de l’expérience ; les joueurs expérimentés peuvent facilement exploiter les débutants qui essaient d’utiliser le small ball.

La petite balle manque également d’opportunités d’agression pré-flop. Toutes les décisions sont prises après le flop, et le jeu pré-flop se limite à des vols de blindes et à des folds si les autres joueurs sont trop agressifs. Cela peut conduire à un plus grand nombre de pots à plusieurs voies, qui sont plus difficiles à gagner car chaque joueur augmente les chances que quelqu’un ait une main plus puissante que la vôtre.

Enfin, il est important de se rappeler que les chances réelles d’obtenir une main monstre restent infimes. Small ball voit ces mains plus souvent que d’habitude, mais cela ne vous donnera pas magiquement plus de couleurs et de quintes. Ancrez vos attentes dans la réalité ; ne soyez pas trop optimiste quant à l’obtention d’une main monstre.

Petites billes

La petite balle se concentre presque entièrement sur le jeu post-flop. Avant le flop, vous devez rechercher toutes les occasions de voir le flop à peu de frais, en profitant par exemple du fait que d’autres joueurs limpent pour sur-limiter. Après le flop, vous devez utiliser une variété d’actions agressives comme les continuation bets, les double barrels, et plus encore. N’ayez pas peur si vos mises sont relancées ; la petite taille de la mise signifie que vous pouvez vous coucher sans perdre beaucoup.

Une autre chose que vous devez garder à l’esprit à propos du small ball est que même les stratégies les plus lâches ont des limites. Vous devez vous concentrer sur le semi-bluff, c’est-à-dire bluffer avec une main à tirage. Bluffer avec des mains qui n’ont pas le potentiel de s’améliorer est une mauvaise idée, car vous n’avez pas de plan de secours si votre bluff est appelé, ce qui est beaucoup plus probable étant donné l’image de votre table.

Essayez la petite balle en ligne !

Pour s’entraîner à jouer à la petite balle, le meilleur endroit pour trouver des jeux de poker de tournoi est en ligne. Vous avez le choix entre de nombreux sites, chacun proposant des tournois avec des montants de buy-in différents. Nous vous recommandons de choisir un tournoi à faible enjeu pour l’instant, car votre bankroll risque de souffrir au début de votre apprentissage du style small ball.